Forte di Jiayuguan

Una delle immagini classiche della Cina occidentale, il Forte di Jiayuguan sorveglia il passo che si apre tra i picchi innevati del Qilian Shan e dello Hei Shan (Monte Nero) della catena Mazong Shan. Costruito nel 1372, il forte fu soprannominato 'Gola Inespugnabile Sotto il Cielo'; infatti, sebbene i cinesi controllassero i territori ben oltre la zona di Jiayuguan, questa era l'ultima importante roccaforte dell'impero a ovest. All'estremità orientale del forte si trova la Porta dell'Illuminazione (Guanghua Mén), mentre l'estremità occidentale è presidiata dalla Porta della Conciliazione (Rouyuan Mén). Sopra ciascuna porta si erge una torre di 17m con i tipici tetti a pagoda. All'interno si dipartono piste per cavalli che portano fino in cima alla muraglia. Nel biglietto d'ingresso è compreso l'accesso a un interessante museo che espone fotografie, manufatti, cartine e documenti storici legati alla Grande Muraglia e a Jiayuguan.

Il forte è situato ad appena 5km a ovest della città e vi si può arrivare in bicicletta in circa mezz'ora.

La fortezza Cheng Lou sul passo Jiayuguan è il monumento più importante del corridoio del Hexi. La sua posizione fra i monti Qilian, perennemente ricoperti di neve, e le nere montagne Mazong (Criniera di cavallo) a sud, non potrebbe essere più spettacolare, o di maggiore importanza strategica. Qualsiasi cosa viaggi fra i deserti dell'Asia centrale e le fertili terre cinesi, siano merci, mercanti o eserciti, deve attraversare questo passo. La desolazione del paesaggio si aggiunge alla malinconia: essere obbligati ad abbandonare la patria era uno dei peggiori incubi dei cinesi, ed era qui che ufficiali caduti in disgrazia e condannati, o criminali in fuga, dovevano prendere il loro amaro e definitivo congedo. Ancora prima della dinastia Han questo sito era stato occupato da un fortino, ma l'edificio sopravvissuto è una costruzione Ming completata nel 1372. Chiamato in passato "Inespugnabile Gola sotto il Cielo", e circondato da mura esterne e interne: le prime hanno una circonferenza di piu di 700 m e un'altezza di circa 10 m. A est e ovest delle mura interne ci sono porte simboliche, dette rispettivamente la Porta dell'Illuminazione e la Porta della Conciliazione. Oltre ogni porta ci sono sentieri in pendenza che conducono in cima alle mura, che permettevano anche ai cavalli di arrampicarsi e pattugliare dalle torrette. Fra la Porta dell'Illuminazione e le mura esterne c'e un padiglione, un tempio e un affascinante teatro all'aperto, utilizzato per intrattenere le truppe.